Médicaments efficaces
La définition internationale du médicament a
été élaborée par l'O.M.S. (Organisation
Mondiale de la Santé). Elle considère comme médicament
: « Toute substance ou mélange de substances qui
est fabriqué, mis en vente, vendu ou présenté
pour être utilisé dans le traitement, la prévention
ou le diagnostic d'une maladie, d'un état physique anormal
ou de symptômes de ceux-ci chez l'homme ou l'animal, la
restauration, la correction ou la modification de fonctions organiques
chez l'homme ou chez l'animal ».
Dans un paysage dominé par la concurrence et la course
de vitesse permanente entre les entreprises, pour la grande majorité
de taille multinationale, le hasard qui a contribué à
la naissance de bien des médicaments n'a plus guère
l'occasion de se manifester. Et bien que l'industrie pharmaceutique
se gargarise de recherches « à la pointe du progrès
» dans les domaines entièrement « nouveaux
» pour le plus grand « bien » des malades,
le fruit de ces recherches se situe d'abord et principalement
dans des secteurs de grande rentabilité (les anti-hypertenseurs,
les anti-rhumatismaux, les tranquillisants,...).
Par ailleurs, les médicaments déjà existants
constituent souvent une base, qu'il s'agisse de s'en approcher
mieux ou de s'en différencier quelque peu, pour noyer
le marcher de produits
« nouveaux » qui n'apportent en réalité
rien de bien neuf ni de bien utile. D'après la Food
and Drug Administration (département de la règlementation
aux États-Unis), 5% seulement des médicaments «
nouveaux » introduits aux Etats-Unis font vraiment preuve
d'un gain thérapeutique important.
Comment sont financées les recherches pharmaceutiques?
En Belgique, les recherches sont principalement financées
par lEtat, c'est-à-dire tout le monde, par lintermédiaire
des dettes publiques et la loterie nationale.
« L'expérimentation humaine est moralement nécessaire
et nécessairement immorale »
Dr. Jean BERNARD
En 1983, il existait 154 entreprises pharmaceutiques en Belgique,
dont 80 sociétés à activité commerciale
faisant seulement appel à l'importation. Elles se partageaient
un chiffre d'affaires qui atteignait 61 milliards, soit 3,5 fois
plus qu'en 1972. Les caractéristiques de l'industrie pharmaceutique
belge sont conditionnées par celles de l'industrie pharmaceutique
mondiale : les tendances à l'internationalisation et à
la concentration ne cessent de se renforcer.
Le marché mondial du médicament est dominé
par les grandes multinationales. Pour les 25 plus grandes firmes
pharmaceutiques existant en 1980, 13 ont leur maison-mère
aux Etats-Unis, quatre en Allemagne, trois en Suisse, deux en
France et en Grande-Bretagne et une au Japon. Hoffman- La Roche
de la Suisse, par exemple, est une grosse multinationale avec
un chiffre d'affaires de plus d'environ 13 milliards de dollars.
Plus de 50% des produits pharmaceutiques consommés
dans notre pays sont d'origine étrangère. Seuls
25% environ sont d'origine purement belge, les autres ayant seulement
été conditionnés en Belgique. Un autre aspect
de cette concentration se remarque à la production. En
Belgique, les quatre principales sociétés qui sont
Roche, Merk, Jansen Pharmaceutica et Boerhinger réalisent
44% de la production domestique. Par contre, les 20 premières
sociétés au point de vue mondiale réalisent
elles 82% de la production.
Le développement d'un nouveau médicament
Il y a « recherche » et « recherche ».
Le nombre de laboratoires privés pratiquant la recherche
fondamentale est extrêmement limité. La recherche
fondamentale reste essentiellement entre les mains de chercheurs
universitaires. Ceci dit des liens se créent entre université
et industrie et ces deux parties se divisent les tâches
de recherche. Les laboratoires de l'industrie pharmaceutique
refusent généralement de révéler
la ventilation de leur comptabilité entre recherche fondamentale,
recherche appliquée et développement.
La recherche et la mise au point des médicaments sont
devenues des activités d'une grande complexité,
hors de portée du pharmacien d'officine, et dont la réalisation
ne peut se concevoir qu'à l'échelle industrielle.
Entre le moment où le chimiste du laboratoire pharmaceutique
dispose d'une substance présumée active - qu'il
a obtenue soit par extraction d'une matière première
naturelle (humaine, animale, végétale ou minérale),
soit par synthèse - et le moment où cette substance,
devenue « médicament » est mise sur le marché,
cinq à dix ans peuvent s'écouler. Pendant cette
période, le produit candidat au titre de « spécialité
» subit toutes une série graduée d'épreuves
qu'il n'arrivera pas le plus souvent à réussir
jusqu'au bout.
Une fois la substance analysée, c'est-à-dire
identifiée en tant que corps chimique dans sa structure
et ses propriétés, et reconnue pharmaceutiquement
active, il lui faudra schématiquement :
- recevoir un habillage pharmaceutique, c'est-à-dire
être associée à un excipient chimiquement
neutre qui lui servira de support, de véhicule et qui
en permettra l'administration dans les conditions à la
fois les plus efficaces et les plus confortables. Cette forme
pharmaceutique fait l'objet d'un contrôle très rigoureux.
- être essayée sur l'animal, afin que soient évalués
sa toxicité, éventuellement son action sur le développement
du foetus, son activité pharmacologique et ses effets
secondaires : c'est la phase des essais toxico-pharmacologiques.
- être essayée sur l'être humain, afin que
sa valeur thérapeutique et son innocuité soient
appréciées ou confirmées : c'est le stade
des essais cliniques.
Bibliographie
S.A. Pfizer, rue Léon Théodorstraat, 102, 1090
Bruxelles
Journal Le Soir CD ROM
Journal Le Soir du 2 novembre 1998
Journal La Dernière Heure du 1 novembre 1998
Magazine Notre Temps novembre 98, n°347
Dossier Santé mensuel octobre 98
Le Soir Illustré du 2 septembre 98
Magazine Bonne Soirée du 14 octobre 1998
Magazine Femme Actuelle du 11 octobre 1998
Périodiques de la bibliothèque de l'Institut Don
Bosco à Verviers
Dupuy, J.-P. et Karsenty, S., Linvasion pharmaceutique,
Éditions Du Seuil, Collection Points
Louis, Charles Les médicaments et lindustrie
pharmaceutique
Vie Ouvrière, Collection EVO
Le médicament : mythes et réalités,
TestAchats
Guide critique des 400 médicaments les plus vendus
en Belgique
Note: Cet article est repris du journal
CyberNews, grâce
à l'aimable concours de ses rédacteurs. |