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Plusieurs classes du Collège Saint-Martin et de l'Institut
Sainte-Marie Pairay en Belgique ont visité les installations
de l'organisme-entreprise Terre
dans le zoning industriel des Hauts-Sarts à Herstal. L’objectif
était d’étudier comment Terre essaie de résoudre
les problèmes liés à la pauvreté.
Dire que ce fut une révélation est faible! Nous
avons découvert un concept qui apporte une réponse
globale et efficace à la déglingue de la société.
Quand nous sommes arrivés sur le site des Hauts-Sarts,
la première chose qui nous a frappés, c’est
que nous étions dans un lieu de travail. M. Vetro, un
ingénieur responsable du site, nous a servi de guide et
fait découvrir le centre de tri de vieux vêtements,
l’unité de production de panneaux isolants, le centre
de réunion, etc...Finalement, nous étions dans
une entreprise pas tellement différente des autres, du
moins extérieurement. C’est d’ailleurs un des
premiers mérites de Terre, celui de s’inscrire dans
la société et l’économie réelles.
C’est aussi une condition essentielle de sa viabilité.
Mais la différence, chez Terre, est intérieure:
ici, on place l’économie au service de l’être
humain et non l’inverse, et il ne s’agit pas d’une
formule creuse, mais d’une réalité.
Mais remontons plutôt le cours du temps.
En 1946, une poignée de jeunes gens de l’après-guerre
récoltaient les vêtements et le papier que les privilégiés
« jetaient ». Ils valorisaient les biens récoltés
et aidaient les plus démunis. Parmi ces personnes courageuses,
William Wauters, qui deviendra le président de l’organisation
et poursuivra son œuvre jusqu’en 1994, l’année
de son décès. Mais rien n’est perdu, car d’autres
ont repris le flambeau.
Dans les années 60, on baptisa l’entreprise de
W. Wauters « Terre ». C’était aussi une
manière de marquer son opposition par rapport à
la conquête de l’espace, jugée futile et coûteuse
en regard du travail encore à mener sur la planète.
À cette même époque, Terre lança un
appel à l’aide aux communautés internationales
pour que tout le monde se mobilise afin d’aider les pays
du tiers monde en guerre. Terre s’engageait ainsi dans ce
qu’il est convenu d’appeler l’aide d’urgence.
Mais les responsables de Terre comprirent vite qu’il fallait
avant tout s’attaquer aux causes de la misère et
donc essayer de donner au tiers monde les moyens de son développement
en favorisant des projets concrets générant une
activité économique dans le domaine industriel
ou agricole. Depuis cette époque, Terre laisse à
d’autres organismes les aides d’urgence, qui arrivent
d’ailleurs bien souvent trop tard. Un exemple? Au Pérou,
en 1977, Terre s’installe dans un petit village à
2.250 m d’altitude. Les récoltes qui nourrissent
des familles entières étaient détruites
par l’érosion provoquée par des pluies diluviennes
qui tombent plusieurs heures pendant trois à quatre mois.
Terre a relevé le défi de rendre productives toute
l’année ces terres. Après un travail acharné,
ils réussirent avec les habitants du village à
construire un système de terrasses et d’irrigation
efficaces. Aujourd’hui, les villageois peuvent se débrouiller
tout seuls.
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Terre a lancé bien d’autres projets : usine
de plâtre en Algérie, de brosses en Inde, de vélos
au Nicaragua...Mais revenons à l’activité
la plus connue du grand public. En Belgique, les récoltes
de vieux vêtements du début ont continué
et pris de l’ampleur. Quotidiennement, 12 camions, six camionnettes,
cinq semi-remorques parcourent nos régions. Ainsi, 95
personnes ramènent chaque jour au moins 25 tonnes de textiles
et 100 tonnes de vieux papiers. Mais 60 autres personnes sont
employées pour le tri des vêtements. Le textile
est réparti selon différents critères et
classé en 150 catégories différentes. Les
vêtements de bonne qualité et de marque seront vendus
dans les 13 boutiques Terre. Les autres vêtements de qualité
seront exportés dans les magasins de seconde main européens. |
Le tri des vêtements: opération importante
car il existe 150 catégories de textiles... |
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Cette presse permet de fabriquer les
ballots de vêtements. |
Les vêtements dit « de qualité inférieure
» iront dans le monde entier ou encore seront vendus pour
effilochage. Enfin, le papier sera recyclé entièrement,
notamment dans des panneaux isolants acoustiques.
L’activité de Terre n’a cessé de se
développer. En 1981, Pan-Terre voit le jour. Il s’agit
d’un panneau isolant acoustique fabriqué à
base de paille et de papier. Aujourd’hui, ce produit est
connu dans toute la Belgique et commence à se vendre à
l’étranger. Terre s’occupe aussi de problèmes
d’isolation acoustique de machines industrielles.
Poursuivant sa diversification d’activités, Terre
a également créé une unité de fabrication
de cuistax (un vehicule à quatre roues, à pédales,
utilisé par deux à huit personnes) avec des ouvriers
licenciés de Glaverbel. De plus, Terre travaille dans
le domaine de la menuiserie métallique, du mobilier urbain. |
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Et ça marche! Bien sûr, sans oublier la dimension
sociale, leur véritable raison d’être. Ainsi,
Terre accueille beaucoup de marginaux (délinquants, toxicos,
...) à qui elle offre la possibilité d’avoir
un vrai travail avec de vrais salaires (y compris les cotisations
O.N.S.S). Ces personnes retrouvent, grâce au travail, le
respect d’elles-mêmes.
Les travailleurs de Terre sont traités comme des personnes
à part entière et participent à la gestion
de leur société. Les structures traditionnelles
de hiérarchie du monde du travail sont ici bouleversées.
Toutes les décisions sont prises en assemblée générale
des travailleurs chaque vendredi. Il n’y a donc pas de direction,
ni de président-directeur-général. L’implication
des travailleurs de Terre dans la vie de l’entreprise explique
d’ailleurs le très bas taux d’absentéisme
au travail : 2,5%. Dans les entreprises « normales »,
ce taux se situe entre 12 et 14%. |
Du papier et de la paille entrent dans la composition
des panneaux PAN-TERRE dont la réputation en matière
d’isolation acoustique n’est plus à faire... |
L’affectation des bénéfices ne répond
pas à une logique capitaliste. Ces bénéfices
retournent à la collectivité des travailleurs de
Terre, qui l’utilisent pour continuer leur combat social,
poursuivre leurs projets, en commencer de nouveaux...
La manière dont les salaires sont calculés est
particulièrement significative. L’échelle
des salaire varie de 1 à 1,3. Le salaire le plus bas est
de plus ou moins 34.000 francs (nets), augmenté d’une
série d’avantages. Cette faible distorsion salariale
entre les gens qui effectuent un travail peu qualifié
et ceux qui effectuent un travail très qualifié
est à mettre en parallèle avec la vision d’une
civilisation mondialement solidaire où l’écart
entre pays riches et pauvres se réduirait sensiblement.
L’épanouissement d’un individu, d’une collectivité,
n’est donc pas lié ici à des salaires élevés.
Beaucoup plus essentiel est le sentiment d’avancer ensemble
dans la même direction, solidaires, tous liés par
un même projet.
William Wauters, le fondateur de Terre, est présenté
par les gens qui l’ont connu comme un prophète. Cela
peut faire sourire. Mais en ce qui nous concerne, nous n’avons
aucun mal à imaginer que si une société
entière pouvait fonctionner selon les principes de Terre,
un réel progrès humain généralisé
serait réalisé.
Un progrès dans lequel le respect de la personne aurait
une position centrale.
Il y a des gens qui sont émus lorsqu’ils vont
à Rome voir les chefs-d’œuvre de Michel Ange.
Moi, ça me laisse froid, mais alors totalement froid.
Surtout quand je sais à quel prix ces chefs-d’œuvre
ont été faits. Nous avons ici 30 personnes qui
étaient des handicapés et qui étaient parquées
dans des ateliers protégés de manière à
ce que la société en soit quitte. Ils travaillent
maintenant ici, à Terre, et sont des gens comme tout le
monde dans une entreprise comme tout le monde. Il y en a un parmi
eux qui a un physique repoussant. C’est la seule œuvre
d’art qui me fait attraper les larmes aux yeux. Aimer, c’est
une forme de folie.
William WAUTERS
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