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Cet article a comme sujet l'innovation de mon père,
Bernard Prieur. Il s'agit d'une machine qui s'appelle l'hydro-laser
et qui est basée sur la technologie de la coupe par jet
d'eau. C'est une nouvelle technologie qui s'est raffinée
depuis les dernières années. Ce nouveau procédé
se veut souvent une solution de rechange aux nombreux outils
de démolition, de coupe, de restauration et de nettoyage
qui ont traditionnellement été utilisés
par les entrepreneurs. Par exemple, il y a longtemps qu'on fait
confiance aux marteaux-piqueurs pour la démolition. Mais
de plus en plus de gens se tournent désormais vers la
coupe à jet d'eau. Mon père, Bernard Prieur, a
démarré son entreprise au cours des années
1980.
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En effet, la machine hydro-laser fonctionne à haute vitesse.
Monsieur Prieur, de la compagnie Hydro-Laser, incorporée
dans les années 1980, dit à ce sujet : ''La machine
est capable de transpercer un béton de quatre pouces d'épaisseur
à un rythme de 50 pieds carrés à l'heure.
Pour arriver à un tel résultat, il faudrait une
quinzaine de travailleurs munis de marteau-piqueurs.'' Il faut
mentionner que la précision de la coupe à jet d'eau
n'a rien de comparable. À côté d'elle, l'utilisation
des marteaux-piqueurs fait figure de gâchis monumental. |
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La machine est programmable et elle est simple d'utilisation
et d'entretien. Pour le nettoyage des surfaces comme les ponts
ou les endroits plus difficile d'accès, on utilise un
bazooka. Le bazooka utilise une pression de 25 000 livres par
pouce carré. Les machines fonctionnent au diesel, un carburant
moins polluant que les autres hydrocarbures. La manipulation
de ces appareils est dangereuse, car le jet est aussi coupant
qu'une lame de rasoir.
Aussi, l'appareil nettoie et démolit une multitude
de surfaces; par exemple : la surface de ponts, de barrages,
de façades d'immeuble, de piliers le long des autoroutes,
de stationnements souterrains, etc.
Il est temps ici de faire un survol des immenses capacités
offertes par le jet d'eau. On utilise aussi cette technologie
dans les situations et endroits suivants: aéroports, brasseries,
chemins de fer, cimenterie, entreprises de construction, entreprises
de fabrication de nourriture, fonderies, forges, grandes routes,
industries de la pulpe et du papier, industries pharmaceutiques,
manufactures de plastique, maritime, municipalités, mines
de charbon, nettoyage de l'environnement, peinture industrielle,
piscines, raffineries, raffineries de sucre, usines d'aluminium,
usines de métallurgie, usines nucléaires, usines
de pétrochimie, usines de pétrole et usines de
produits chimiques.
L'histoire de Hydro-Laser
Fondée en 1984, par mon père Bernard Prieur,
Hydro-Laser inc. est une entreprise oeuvrant dans le domaine
de la construction. Au départ, l'entreprise était
spécialisée dans le sablage au jet. Il nettoyait
et restaurait des carrosseries, des piscines et la pierre des
bâtiments. Mais la concurrence était très
féroce et le marché saturé. De plus, les
saletés et l'accumulation des poussières causées
par le jet de sable étaient un élément négatif
pour la productivité de son travail.
Mon père est un électricien de formation spécialisé
dans le domaine de la mécanique et de l'hydraulique. Avant
de démarrer en affaires, il a travaillé comme inspecteur
à la centrale nucléaire de Gentilly. Ce n'est que
quelques années plus tard qu'il créa son entreprise.
Selon monsieur Prieur : ''La lumière s'est allumée
quand un inspecteur du gouvernement m'a dit que le décapage
des ponts aurait lieu un jour avec de l'eau.'' Dès lors
monsieur Prieur fit quelques voyages d'études en Ontario
et au Texas pour s'instruire. Par la suite, son entreprise devint
la première au Canada à utiliser une pompe d'une
capacité de 20 000 livres par pouce carré.
Après plusieurs mois de persévérance
et de ténacité, il réussit à percer
le marché avec sa nouvelle technologie. Monsieur Prieur
a pu bénéficier d'un programme d'aide gouvernementale
pour mener à jour ses projets. Hydro-Laser se spécialise
aujourd'hui dans la démolition, la coupe, le nettoyage
et la restauration des surfaces matériaux. La compagnie
est vite devenue un chef de file québécois dans
ces différents secteurs de l'industrie.
Hydro-Laser propose une nouvelle technologie capable de découper
des matériaux très durs à l'aide d'un jet
d'eau. C'est en retirant le maximum des capacités propres
à l'eau qu'Hydro-Laser a développé une force
et un outil de travail très performants. Techniquement,
elle utilise un appareil qui amplifie la puissance, ce qui lui
permet d'atteindre une pression allant jusqu'à 60 000
livres par pouce carré. Monsieur Prieur a construit lui-même
une machine à l'hydro-laser conçue spécialement
pour ses besoins. C'est dans ce sens qu'il a innové. Au
cours des années suivantes, il a apporté plusieurs
modifications pour finir par obtenir les résultats escomptés.
Cette machine est située à l'intérieur
d'un camion, ce qui permet de la déplacer au gré
des travaux. Il n'y a donc pas de contraintes au niveau de l'emplacement
des travaux, de la grosseur des pièces, etc.
Hydro-démolition
Cette application permet de démolir le béton
ou autres matériaux en un drap de temps restreint et ce,
sans faire de dégâts. Monsieur Prieur a eu beaucoup
de contrats en ce qui a trait à ce domaine. Par exemple,
il a fait de l'hydro-démolition sur l'autoroute Ville-Marie,
le tunnel Ville-Marie, le pont de l'autoroute 13, l'autoroute
Bonaventure à Montréal et le découpage d'un
sous-marin d'une épaisseur de 62.5 mm en acier (voir la
section sur la coupe, ci-dessous).
Nettoyage
La compagnie confectionne aussi des équipements adaptés
aux besoins des ses clients. Après une certaine formation,
le client peut lui-même repartir avec la machinerie et
l'utiliser à ses propres fins. Pour la première
fois, il y a quelques années, Hydro-Québec a passé
une commande pour une machine d'entretien pour le barrage Manic
5. Le nettoyage par jet d'eau est plus rapide que les méthodes
conventionnelles et les coûts sont moindres. Par exemple,
le nettoyage d'un conduit prend 20 minutes au lieu d'une heure.
Ce facteur a séduit Hydro-Québec qui a immédiatement
vu l'avantage de ce procédé.
Restauration
La réparation par jet d'eau évite toute perforation
des structures. Dans le passé, l'entreprise faisait beaucoup
de restauration d'immeubles. Présentement, Hydro-Laser
concentre ses efforts dans le marché de la coupe. Cette
technologie est également utilisée dans le domaine
minier, car elle ne provoque pas de vibration. Cet élément
diminue de beaucoup les risques d'éboulement, voire les
élimine.
Coupe
La coupe des matériaux ou des surfaces demande une
certaine précision. Les accessoires confectionnés
pour la coupe sont adaptés aux besoins des clients. L'entrepreneur
crée lui-même ses pièces au fur et à
mesure. À chaque surface son accessoire.
Par ailleurs, la coupe par jet d'eau ne chauffe pas la surface
usinée, donc ne modifie pas l'aspect de la pièce.
Cette même pièce peut alors être récupérée.
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Plusieurs contrats ont été effectués par
cette entreprise dont la coupe d'un réservoir en S.S.
chez Chemprox pour la compagnie Construction Del-Nor ainsi que
des travaux de coupe pour la Société d'aluminium
Reynold du Canada. Mais le contrat le plus célèbre
a été la coupe de deux sous-marins nommés
Onondoga et Opigiwa, à Halifax en Nouvelle-Écosse,
pour le ministère de la Défense, par le truchement
du ministère des Travaux publics du Canada. La coupe du
sous-marin Onondoga consistait à séparer en deux
le bâtiment de guerre canadien qui se trouvait dans la
cale sèche pour changer les deux moteurs de 32 tonnes.
On le sait, les parois d'un sous-marin sont très épaisses
et difficilement altérables. Cette réalisation
est donc l'un des plus beaux fleurons de Monsieur Prieur. |
Découpage, à l'aide de l'hydrolaser,
d'une paroi de 62,55 mm. d'un
sous-marin du ministère de la Défense |
Hydro-Laser et la concurrence
Les technologies concurrentes sont les mécaniques classiques
de poinçonnage, celles de perforation (marteaux-piqueurs,
scies, etc.) ainsi que les appareils utilisant la chaleur pour
découper les matériaux. Quoique moins performantes
que la technologie proposée par Hydro-Laser, ces techniques
continuent de survivre bon an mal an. Mais le carnet de commande
chez Hydro-Laser est toujours bien garni, ce qui laisse son propriétaire
relativement indifférent face à la concurrence.
L'offre
Présentement, il existe plusieurs utilisateurs de cette
technologie dans le monde. Les applications diffèrent
d'un utilisateur à l'autre. Par exemple, Hydro-Laser est
le seul fournisseur au Canada qui a une unité mobile et
qui est spécialisé dans les gros travaux de construction.
Les autres entreprises opèrent généralement
dans des usines. Ces dernières offrent surtout des services
pour le découpage de pièces décoratives,
de motifs de décoration dans le carrelage, de pièces
prototypes pour les automobiles, etc.
La demande
La découpe par jet d'eau devrait obtenir des segments
de marché là où les autres techniques concurrentes
sont inadaptées ou plus coûteuses. De plus, elle
s'approprie des marchés qui demandent une coupe à
froid comme celui de l'électronique, le nucléaire,
l'agro-alimentaire pour la coupe d'aliments congelés,
etc.
La demande pour cette technologie est de plus en plus grande.
Au début, M. Prieur avait de la difficulté à
vendre son concept puisqu'il n'était pas connu. Les multiples
avantages du jet d'eau ont vite convaincu les clients d'utiliser
ce procédé plutôt que les moyens conventionnels.
De plus, des économies de temps et d'argent ont vivement
influencé leurs décisions de recourir à
ce
procédé.
Maintenant, il y a de plus en plus d'entreprises qui oeuvrent
dans ce domaine et on peut s'attendre à une forte croissance
au tournant de l'an 2000.Mais la qualité du service n'est
pas toujours à son meilleur. D'après monsieur Prieur,
les entreprises utilisent souvent des accessoires de moins bonne
qualité et ne connaissent pas assez bien la technologie.
Conclusion
Hydro-Laser est une entreprise prospère qui a su s'adapter
aux changements. Présentement, cette technologie jouit
d'une faible popularité. Deux raisons expliquent ce phénomène.
D'une part, on évalue à une dizaine le nombre d'entrepreneurs
disséminés aux quatre coins de la province qui
utilisent cette technologie. Il y a donc peu de joueurs.
D'autre part, ces rares entreprise se contentent généralement
de remplir leurs carnets de commande sans faire la promotion
outre mesure de cette technologie. Monsieur Prieur craint lui-même
une saturation de ce marché telle qu'il l'a déjà
connue lorsqu'il utilisait les technologies au jet de sable.
C'est pourquoi les entreprises évoluant dans ce secteur
se font discrètes.
Bref, voilà donc un entrepreneur québécois
qui propose une technologie non-traditionnelle mais ne cesse
d'étonner ses utilisateurs. M. Prieur est sans doute le
promoteur d'une technologie qui n'en est qu'à ses premiers
balbutiements. |
