Voyages
  Programme de mentorsÉditions précédentes
Branche-toi sur RDRBoîte à outilsProgramme de mentorsDans la salle de classeÉditions précédentesCe NuméroPage d'accueil
Boîte à outilsDans la salle de classeCe Numéro


Une brève incursion à Terre-Neuve

Jean-Jérôme Doucet
L'école secondaire Le Sommet
Charlesbourg, Québec


À la suite d'une invitation à une réunion biennale du conseil de Rédaction de Rescol, j'ai dû me rendre à Saint-Jean, à Terre-Neuve. Habitant le Québec, je n'avais pas encore eu la chance, comme beaucoup de monde de ma province, de visiter cette magnifique province.

En débarquant de l'avion, en cette fin de novembre, j'ai été frappé par le décor qui s'offrait à moi, quelque chose de tout à fait nouveau. Par la suite, j'ai eu l'occasion de me promener dans la ville de Saint-Jean, la capitale et de me rendre dans ses environs, comme aurait pu le faire n'importe quel touriste. Pour moi, ce fut une véritable découverte et un étonnement constant. Je suis parti à la recherche des sites pittoresques et j'en ai pris plusieurs en photos. Tout en faisant cette activité, je me disais que c'était navrant que cette île si belle soit si loin de chez moi. Mais, je me suis dit aussi que je pouvais profiter de mon bref séjour pour écrire un article sur Terre-Neuve et en donner un aperçu aux internautes, de sorte qu'ils fassent, eux aussi, le projet d'y planifier un voyage.

J'aime la méthode encyclopédique de présenter les choses. Quoi de mieux que d'avoir une vue panoramique de tout le territoire, de s'attarder sur l'essentiel des faits historiques, de regarder les grandes caractéristiques qui font de Terre-Neuve une terre différente des autres. Par la suite, je vais m'efforcer de vous décrire ce que j'ai vu derrière l'œil indiscret de mon appareil photo. Note: En cliquant sur les photos ci-dessous vous pourrez les voir en grand format.

 

Un petit topo sur Terre-Neuve

D'abord, un peu d'histoire. Avant l'arrivée des Français et des Anglais, Terre-Neuve a été visité par les Vikings, aux environs de l'an 1000 après Jésus-Christ. En 1497, Jean Cabot explora le territoire, en tant que représentant de l'Angleterre et ensuite, ce fut le tour de Jacques Cartier en 1535 mais cette fois-ci, pour le compte de la France. En 1583, Terre-Neuve fut « annexé » à l'Angleterre. Mais, il faut se souvenir que Terre-Neuve servit de monnaie d'échange à plusieurs reprises dans les divers traités que les Anglais et les Français signèrent entre eux jusqu'à la conquête anglaise en 1763. Suite à un référendum tenu le 22 juillet 1947, Terre-Neuve devint la dixième province du Canada en 1949.

La province de Terre-Neuve comprend l'île de Terre-Neuve et le Labrador (depuis 1927), ce qui lui donne une superficie totale de 402 346 km2. Le plus long cours d'eau de la province est la rivière Churchill située au Labrador. Cette rivière possède des chutes d'eau magnifiques.

Le climat de cette province varie d'un endroit à l'autre. Au Labrador, les hivers sont longs, froids, neigeux et les étés sont courts et chauds. Dans l'île de Terre-Neuve, le climat est beaucoup plus doux, à cause de l'influence des courants marins. Les périodes de brouillard sont très fréquentes le long des côtes en raison de la rencontre des courants chauds du Gulf Stream et des courants froids en provenance du Labrador.

Les forêts de conifères couvrent la moitié du territoire de Terre-Neuve. Il n'est pas étonnant que l'on y retrouve des caribous, des élans et des ours noirs en quantité dans ces lieux. Il y a aussi des ours polaires dans le Nord du Labrador. De nombreuses espèces d'oiseaux de mers, tels que les fous de Bassan et les mouettes tridactyles, survolent l'île tout au long de l'année.

Les baies profondes qui ceinturent le tour de l'île contiennent de nombreuses espèces de poissons et de crustacés comme le saumon, le homard, le crabe, le calmar, le hareng et le maquereau. D'ailleurs, jusqu'à tout récemment, la pêche était la plus importante activité économique traditionnelle de Terre-Neuve. Grâce aux bancs de Terre-Neuve, des hauts-fonds situés sur la plate-forme continentale au large de la province, riches en morues, en flétans et en turbots, les pêcheurs avaient accès à l'un des secteurs de pêche les plus riches au monde. Mais, en raison de la surpêche et de la rareté de la ressource qui en a résulté, le gouvernement fédéral s'est vu contraint de réduire, il y a quelques années, la pêche à un niveau pratiquement nul pour permettre de reconstituer les stocks.

Par ailleurs, Terre-Neuve possède aussi un sous-sol riche en minéraux de toutes sortes, contenant principalement du fer, du cuivre, du plomb, du zinc, de l'amiante, du gypse, de l'uranium, du fluorine et du mica. Au large des côtes de Terre-Neuve, on a découvert des gisements de pétrole et de gaz naturels qui ont amené la construction et la mise en place de la plate-forme d'exploitation des gisements pétroliers, Hibernia.

En 1996, la population de Terre-Neuve comptait 551 792 habitants répartis inégalement sur le territoire. La langue principale est l'anglais, parlé par 98 % de la population. Saint- Jean, la capitale de Terre-Neuve, est la plus grande ville. Il ne faut surtout pas oublier de parler de la population du Labrador qui est composée, entre autres, de quelques milliers d'Amérindiens faisant partie soit de la tribu des Neskapis, localisés à l'ouest ou soit de celle des Montagnais, à l'est. On retrouve aussi des Inuits, dans la partie nord du Labrador.

Terre-Neuve possède une seule université, qui porte le nom de Memorial University of Newfoundland. Fondée en 1925, elle est située à Saint-Jean.

Une promenade dans la ville de Saint-Jean et ses environs…

Comme on peut le voir en regardant les photos ci-dessus, la plupart des maisons de la partie la plus ancienne de Saint-Jean arborent une architecture de style victorien.

Les photographies qui suivent montrent l'entrée du port de mer qui débouche sur l'océan Atlantique, soit le havre de Saint-Jean, où l'on trouve la tour de Cabot et le Fort Amherst.

Cette photo (clique dessus pour voir la version aggrandie) prise du côté du Fort Amherst montre l'immense rocher appelé Signal Hill ainsi que la ville de Saint-Jean à gauche. Le rocher Signal Hill plonge dans les racines de l'histoire de Terre-Neuve. Il a toujours servi de poste de garde à l'entrée portuaire du havre de Saint-Jean. À l'extrême droite de la photo, on peut apercevoir une petite maison dont la construction remonte à 1796. On l'utilisait pour guider les navires en hissant des drapeaux et pour prévenir aussi les gens de la ville de Saint-Jean de tout danger.

 

Durant les guerres napoléoniennes, au tout début du 19e siècle, les Anglais ont aménagé le rocher Signal Hill en érigeant des fortifications et en y plaçant des canons tout en haut du rocher pour défendre la place. Ce ne fut qu'une mesure préventive superflue car les Anglais ne furent jamais attaqués à Saint-Jean par la suite.

 
La tour de Cabot, construite complètement au sommet de Signal Hill de 1897 à 1900, servit à Guglielmo Marconi en 1901 à recevoir le premier signal radio transatlantique. Le rocher de Signal Hill est devenu un site historique national en 1958.

Situé en face du rocher Signal Hill et de l'autre côté du havre Saint-Jean, le Fort Amherst a été construit en 1777. Il ne comprenait qu'une tour et un canon. Il a été baptisé ainsi en l'honneur du colonel William Amherst qui avait repris Saint-Jean au main des Français en 1762. Les forces militaires canadiennes installèrent des défenses militaires sur le site du fort lors des deux grandes guerres mondiales, c'est-à-dire de 1914 à 1918 et de 1939 à 1945.


Le phare situé au Fort Amherst

Durant mon voyage à Terre-Neuve, j'ai eu l'occasion de visiter la petite ville appelée Petty Harbour. C'est à cet endroit que l'on a tourné le célèbre film Orca. Elle m'a laissé une impression de calme absolue. Tout était tranquille et d'une immense beauté.

 
Le village de Petty Harbour

 
Le cap Spear est l'endroit le plus à l'est de l'Amérique du Nord. On retrouve deux phares à cet endroit. Le plus ancien a été en fonction de 1836 à 1955, et le plus récent, encore utilisé aujourd'hui, date de 1955.

 
Les bunkers de la 2e guerre à Cap Spear
Le cap Spear a servi de poste défensif lors de la deuxième guerre mondiale. Les forces armées canadiennes y ont construit des bunkers dans lesquels ils ont placé deux gros canons. Il n'y eut pas d'attaque de la part des allemands à cet endroit, sauf en 1942, lorsqu'un sous-marin allemand a tiré deux torpilles sur le cap, ne causant toutefois que peu de dommages. Le cap Spear, de même que son premier phare ont été par la suite restaurés pour retrouver l'apparence qu'ils avaient en 1840.

Voilà, j'ai fait pour vous un bref tour d'horizon de la ville de Saint-Jean et de ses environs. Je n'avais qu'une seule journée à consacrer pleinement aux activités touristiques. C'est bien peu de temps, compte tenu du nombre d'endroits à visiter. Les voyages sont malheureusement toujours trop courts. Malgré tout, les voyages forment la jeunesse!


Note : Certaines de ces informations sur Terre-Neuve proviennent
de l'encyclopédie Encarta 2000 Deluxe de Microsoft.

Retour